La reciente epidemia de Dengue en las Américas (los últimos casos confirmados en Florida) y los casos autóctonos de esta patología registrados en Europa en 2023, pone de manifiesto la importancia de la prevención mediante repelentes si se emprende un viaje a zonas geográficas con una presencia importante de vectores de enfermedades infecciosas.
Dípteros y garrapatas son, en especial modo, los vectores más involucrados en la transmisión de enfermedades metaxénicas u otras patologías vectoriales. Entre los dípteros cabe señalar los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, responsables de la transmisión de Dengue, Fiebre amarilla, Zika y Chikungunya entre otras. Los mosquitos pueden picar en cualquier momento, algunas especies pican durante el día, otras durante la noche o al anochecer y otras más en la sombra o con un tiempo nublado.
Las garrapatas son más activas en verano con el aumento de las temperaturas, aun así, pueden morder todo el año. Además, suelen vivir en las hierbas, en montones de hojas y en los prados. Individuarlas previamente es una tarea muy difícil. Pueden transmitir la Anaplasmosis, la Enfermedad de Lyme, la Encefalitis centroeuropea y la fiebre hemorrágica Crimea-Congo entre otras. A la hora de emprender un viaje hacia zonas afectadas por vectores de enfermedades infecciosas endémicas, es muy importante saber escoger el repelente más adecuado. Se venden en diferentes formatos:
- Vaporizadores
- Roll-on y stick-gel
- Leches y lociones Toallitas impregnadas
¿Qué tipo de repelentes hay que usar?
En el mercado encontramos diferentes productos. Muchas veces el consumidor presta atención únicamente a la fragancia de dichos productos. En realidad, lo más importante para su efectividad es el principio activo. Será entonces oportuno leer atentamente las instrucciones y la composición del repelente que vamos a adquirir.
Los principios activos más utilizados en Europa y en las Américas son*:
- DEET (N,N-dietil-meta-toluamida o Dietiltoluamida): se encuentra en diferentes porcentajes. Dependiendo de su concentración, el efecto dura entre 2 y 8 horas. Es muy efectivo contra mosquitos, pulgas, garrapatas, moscas, a las que produce un efecto desagradable en sus terminales sensitivos. Por su alta eficacia (la protección alcanza el 95%) su uso está indicado también en zonas tropicales y sub-tropicales, pero presenta algunos inconvenientes importantes:
- Es liposoluble y se absorbe muy bien a través del cutis. Por estos motivos puede producir un cierto grado de toxicidad en niños e individuos con problemas dermatológicos.
- No es recomendable en niños menores de 6 años y mujeres embarazadas
- A concentraciones superiores al 30% puede provocar cefalea
- Puede disolver los colores de los vestidos y dejar manchas en la ropa
- Su aplicación disminuye la eficacia de los protectores solares
- Icaridina (o Picaridina): ofrece una protección similar al DEET con porcentajes del 10 al 20 y una protección de 3 a 10 horas según su concentración. Altera los receptores de los insectos. Es compatible con diferentes materiales. Su absorción trans-cutánea es baja y por este motivo es el repelente más recomendable en niños a partir de 2 años y mujeres embarazadas (con precaución).
- IR3535 (Aminopropionato de etilbutil acetil): menos efectivo que los anteriores, con una duración de 4 a 6 horas contra mosquitos, garrapatas y moscas. Se puede utilizar en niños mayores de 2 años en concentraciones del 20% pero con precaución.
- Permetrina: no está indicado su uso directamente en el cutis, salvo diferente prescripción médica. Es tóxico para algunas mascotas como los gatos. Está indicado para tratar la ropa, las telas, las mosquiteras, los zapatos. Puede durar hasta 5-7 lavados. Es, de hecho, un insecticida por contacto y es muy efectivo contra mosquitos, garrapatas, pulgas, piojos y moscas.
Algunos aceites esenciales pueden prevenir la picadura de mosquitos por un corto periodo de tiempo pero no hay estudios relativos a la prevención de la picadura de garrapatas.
- Aceite esencial de Eucaliptus limón (Eucaliptus citriodora): es el aceite esencial más efectivo, aunque su duración no supera las 2 horas. No hay que confundirlo con otras especies de Eucaliptus (como, por ejemplo, el Eucalyptus globulus). Está recomendado en niños mayores de 3 años, contra mosquitos, pulgas, garrapatas y moscas. No es tóxico y tiene buena tolerancia cutánea.
- Aceite esencial de citronela (Cymbopogon nardus): este principio activo tiene un importante inconveniente que hay que tener en cuente si se viaja a zonas con vectores. Su acción en el tiempo es muy limitada y no se considera efectivo para la prevención de enfermedades infecciosas vectoriales.
*Cabe señalar que ante la situación epidemiológica de Dengue en algunas regiones de las Américas, se están modificando las recomendaciones sobre el uso de los repelentes.
¿Cómo se utilizan los repelentes?
El uso de estos productos es obviamente muy sencillo, aun así, es necesario tener en cuenta algunos aspectos:
- Hay que aplicar los repelentes solo en el cutis expuesto, nunca por debajo de la ropa.
- Si el producto es en forma de aerosol, es oportuno no aplicarlo directamente sobre el rostro. Aplicar antes la cantidad de producto necesario en las manos y posteriormente aplicarlo en la cara.
- Hay que evitar los ojos, la boca, las heridas.
- Prestar atención a la piel irritada y alrededor de las orejas.
- Estos productos pueden ser tóxicos: después de su aplicación lavarse las manos.
- Usar la cantidad de producto necesaria sin exceder para no intoxicarse.
- Cuando el individuo ya no está expuesto al riesgo de picaduras (por ejemplo, ha vuelto en un lugar cerrado sín vectores) es oportuno lavar la piel con agua y jabón.
- Aplicar los repelentes en la parte externa de los vestidos.
- La permetrina se utiliza sólo para la ropa.
- Si es necesario usare un protector solar, antes es oportuno aplicar este producto cosmético y posteriormente el repelente de insectos.
Mitos:
- Las velas anti-mosquitos reducen las picaduras solo en un 50%.
- Las pulseras repelentes que se colocan en las muñecas o en los tobillos, no presentan una buena eficacia porque protegen solamente el área donde están ubicadas (muñeca o tobillo).
- No hay demostración científica sobre el uso oral de la vitamina B1 (tiamina) y el ajo para alejar a los mosquitos.
Bibliografía:
- Centers for Disease Control and Prevention. Prevención de picaduras de mosquitos, marzo 2020.
- The Northeast Regional Center for Excellence in Vector-Disease. Insect Repellent Essentials: A Brief Guide.
- Consejería de Sanidad, Castilla-La Mancha. Consejos frente a picaduras de insectos.
- Patrick R. Murray, K.S. Rosenthal, M.A Pfaller. Microbiologia medica. Nona edizione. Edra Milano, 2021.
- Alessandro Pejrano. Biochimica degli oli essenziali. Lezioni Farmalabo, 2022.