En los últimos años ha habido un aumento importante en la venta del aceite esencial de Árbol del té (Melaleuca alternifolia) conocido también como Tea tree oil por su nombre en inglés. Aquí resumo las características mas importantes de este principio activo.
El aceite esencial de Árbol del tè se obtiene por destilación de las hojas y las ramas terminales que constituyen la droga vegetal de la planta. Entre sus principales constituyentes químicos se encuentra una mezcla compleja de alcoholes mono y sesquiterpénicos.
Entre los sesquiterpénicos:
- terpinen-4-ol es el componente mayoritario (29-45%)
- gama-terpineno (10-28%)
- 1,8-cineol (4,5- 16,5%)
Entre los monoterpenos:
- alfa-pineno
- limoneno
- cimeno
- terpinoleno
El conjunto de sus moléculas, en especial modo el terpinen-4-ol, confiere a este aceite esencial una importante actividad antimicrobiana que resulta útil a la hora de formular preparados tópicos para tratar infecciones de piel y mucosas. En concreto:
- Actividad bacteriostática y bactericida (según el %): con valores de concentración mínima inhibidora (MIC) inferiores al 1% (v/v) frente a Escherichia coli, Enterococcus faecium (vancomicina resistente), Staphylococcus aureus (meticilina resistente) y varias especies de Streptomyces (MIC 0,04-0,50%), Propionibacterium acnes (MIC 0,25 a 0,50%).
- Actividad antifúngica: Candida albicans resulta sensible a este principio activo en formulaciones tópicas fungicidas con un % de aceite esencial entre el 0.12% y el 1%. In vitro ha mostrado ser activo también frente a Masssezia furfur y Trichosporon cutaneum (MIC 1,1-2,2 mg/ml).
- Actividad antiviral: Herpes simplex tipo 1 y 2.
- Actividad antiprotozoaria: Trichomonas vaginalis
El uso tópico de este aceite esencial es indicado para el tratamiento de infecciones de la piel y de las mucosas, como acné, onicomicosis, pie de atleta (tinea pedis), vaginosis bacterianas o candidiasis vaginal en concentraciones diferentes según el problema, hasta el uso puro en caso de onicomicosis. La monografía de la OMS indica que, salvo otra prescripción, el aceite esencial puede usarse en concentraciones variables entre el 5-100%, según la patología dermatológica que se vaya a tratar.
Ejemplos de porcentajes en formulaciones para preparados tópicos:
- para el acné: preparaciones tópicas al 5%
- productos para la higiene: 0,5 – 1%
- Champú anticaspa: al 5%
- Onicomicosis: aplicar puro sobre el área afectada, 2 veces al día durante 6 meses.
Para evitar dermatitis de contacto (DIC) es oportuno que el aceite esencial se conserve correctamente, ya que los productos de su oxidación son los principales responsables de DIC.
A pesar de algunas informaciones que se publican en la web, no se recomienda la administración oral de este aceite esencial y se desaconseja el uso durante el embarazo o por lo menos durante el primer trimestre.